打字機作為一種重要的現(xiàn)代辦公用具，是在18世紀初發(fā)明的。打字機是用以代替手工書寫、謄抄、復寫和刻制蠟板的機器。通過敲擊鍵盤上的某一個按鍵，該按鍵對應的字符的字模會打擊到色帶上，從而在紙或其他媒介上打出該字符。每一次字符的敲打，打字機都會把紙向左移動，以備打印下一個字符。

  打字機的發(fā)明者叫G．L．邵爾斯，在美國一家煙廠里工作，跟打字機沒有一點關系，但由于一連串的機緣巧合，使他成了這項專利的持有人。邵爾斯當秘書，由于工作繁忙，經(jīng)常將做不完的工作帶回家，連夜趕寫材料，非常辛苦。邵爾斯看到疲憊的妻子，只好經(jīng)常幫助她抄寫，有時寫到深夜，兩人往往都寫得手酸臂疼。于是，邵爾斯開始有了發(fā)明打字機器的想法。

  可是自己不懂打字機的工作原理，要想發(fā)明談何容易。經(jīng)過多方面打聽，耶爾斯得知一位叫白吉納老技工曾經(jīng)和朋友研究過寫字機器，于是邵爾斯去找白吉納。白吉納很喜歡邵爾斯的認真勁，將他同那位已去世的朋友斷斷續(xù)續(xù)研究了十幾年沒有成功的寫字機體模型送給了邵爾斯，并告誡邵爾斯，研究成寫字機器是異常困難的事情。

  邵爾斯決心已定，他把這些寫字機雛型的機件寶貝似的搬回家，開始了艱苦的研究工作。打字機的字臂，照現(xiàn)在的結構而言，似乎是理所當然的形式，可是當時在設計時，卻使邵爾斯傷透腦筋。因為一開始他被那種蓋印章既簡單而實用的傳統(tǒng)概念方式禁錮住了：他認為字鍵與字印之間不宜距離太遠，最好是字鍵在上，字印在下，一按就可以有字出來，就像一般人蓋印一樣，既簡單又能縮小機器的體形�？墒�，研究到最后，他覺得這一構想根本無法實現(xiàn)。

  因為字鍵在上、字印在下的設計結構字臂不能太長，否則，就像樹根一樣盤在下面，既復雜又不實用。可是字臂太短，又不能運用自如，因此，使他的創(chuàng)造陷入停滯階段。

  有一天深夜，邵爾斯工作得累了，到院子里去散步，回到屋里再想重新工作時，一抬頭，看到他太太彎著背寫字的側影。就在這一瞥之下，邵爾斯內心深處激起一陣輕微的顫動：燈下那個美麗的影子，是多么感人的一幅畫面！他覺得坐在那里的不再是他太太，而是他苦思冥想的打字機形狀。如果把他太太的頭當做字鍵，彎曲的臂當做字臂，這種結構不是很理想的設計嗎？邵爾斯不禁跳了起來，喊道：“姬蒂，我成功了！”

  正在聚精會神抄寫東西的邵爾斯太太聽到這一聲喊，嚇了一大跳，睜著充滿驚恐的大眼睛，以為丈夫為搞發(fā)明神經(jīng)錯亂了。邵爾斯急急地過去抱住太太，充滿歉意地說：“對不起，親愛的，我不知道自己會失態(tài)，你給我賜予了靈感，親愛的�！鄙蹱査固�太流下了傷心的眼淚，她勸丈夫不要為發(fā)明寫字機累垮了身體。

  邵爾斯矢志不移，決不半途而廢。他根據(jù)新產(chǎn)生的靈感，又改進了寫字機的構造。經(jīng)過四年的努力，終于在1867年冬天發(fā)明出世界上第一臺打字機。

  在慶祝儀式上，邵爾斯太太淚光閃閃地對親友說：“今天，我的高興遠勝過任何人。因為我不但擁有了打字機，也重新獲得了我的丈夫。”她最后一句話的意義，只有邵爾斯理解得最深：本來打字機的發(fā)明是為了想減輕愛妻的勞苦，結果艱苦的發(fā)明工作不僅使自己對妻子照顧不夠，反過來卻要妻子關照自己，這就增添了愛妻的擔憂和勞苦。所以，邵爾斯用低沉而帶沙啞的聲音說：“如果時光能倒流，讓我重新研究打字機，我決不會做的。這就是我的感想�！�

  經(jīng)過許多人的改進，機械式打字機的結構到本世紀初基本定型。到了本世紀70年代后期，隨著計算機技術的發(fā)展，在美國出現(xiàn)了電腦打字機。電腦打字機又稱文字處理機，僅從名稱我們就可以看出它在功能上與傳統(tǒng)機械式打字機的不同。它不僅可以打字，還具有存貯功能，修改、編輯也很方便，因此在80年代風靡世界，以研究和生產(chǎn)電腦打字機而著曾是美國效益之一。除了英文等以字母直接構成語言的語種的電腦打字機外，世界各地還出現(xiàn)了中文、日文、朝文等象形文字的電腦打字機。但好景不長，隨著個人計算機(PC機)技術的進一步發(fā)展，電腦打字機很快就被功能日益強大的個人電腦所取代。由于沒有及時順應技術和需求發(fā)展的潮流，在90年代初陷入了困境。但我們從今天電腦鍵盤上的26個英文字母的排列順序，仍可以看到舊日機械式打字機的影響。

  目前世界上已有幾百種不同類型的打字機，如上行打字機、前行打字機、帶打字輪的鐘形打字機、帶打印桿的打字機等�，F(xiàn)代精巧的電動打字機，比原來怪模怪樣的打字機進了一大步，但邵爾斯的鍵盤卻幾乎毫無改變地保留了下來。

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